Les IEN assurent quatre missions fondamentales: une mission d'impulsion, une mission d'évaluation des politiques ou des organismes éducatifs et du fonctionnement des établissements scolaires, une mission d'inspection des personnels enseignants du 1er degré, et, pour les IEN de l'enseignement technique et général, du 2nd degré, ainsi qu'une mission d'animation.
Les IEN du 1er degré exercent leurs fonctions dans le cadre d'une circonscription dont ils ont la responsabilité, sous l'autorité de l'inspecteur d'académie, directeur des services départementaux de l'éducation nationale (IA-DSDEN).
Les autres IEN exercent leurs fonctions dans le cadre d'un département pour les IEN chargés de l'orientation, et pour les IEN chargés de l'enseignement technique et général, dans le cadre d'une académie dont ils ont la responsabilité, seuls ou à plusieurs selon les disciplines ou spécialités, sous l'autorité du recteur d'académie et en liaison avec l'inspection générale de l'éducation nationale (IGEN).
Des missions plus spécifiques peuvent être confiées aux IEN, telle qu'adjoint à l'IA-DSDEN.
Les IA-IPR assurent quatre missions fondamentales: une mission d'impulsion, une mission d'évaluation des politiques ou des organismes éducatifs et du fonctionnement des établissements scolaires, une mission d'inspection des personnels enseignants du 2nd degré et une mission d'animation.
Ils exercent leurs fonctions dans le cadre d'une académie dont ils ont la responsabilité, seuls ou à plusieurs selon les disciplines ou spécialités, sous l'autorité du recteur d'académie et en liaison avec l'Inspection générale de l'éducation nationale (IGEN).
Les personnels de direction ont vocation à occuper un emploi de chef d'établissement ou d'adjoint, principalement en collège, lycée ou lycée professionnel. Ils dirigent l'établissement en qualité de représentant de l'Etat et de président du conseil d'administration, sous l'autorité du recteur et de l'inspecteur d'académie.
Ils sont chargés de conduire la politique pédagogique et éducative de l'établissement, en concertation avec l'ensemble de la communauté éducative, pour offrir aux élèves les meilleures conditions d'apprentissage.
Ils travaillent avec les représentants des collectivités territoriales et veillent au développement de partenariats avec le monde économique, social et culturel.
Ils collaborent avec les autres services de l'Etat, les corps d'inspection pédagogique et les autres chefs d'établissement, afin d'améliorer la qualité de l'offre éducative.
Les administrateurs de l'éducation nationale et de l'enseignement supérieur et de la recherche (AENESER) et les conseillers d'administration scolaire et universitaire (CASU) occupent des postes d'encadrement importants à tous les niveaux du système éducatif : rectorats, inspections académiques, universités, IUFM, établissements publics locaux d'enseignement (EPLE), grands établissements, CROUS, administration centrale, etc.
Ils participent à l'élaboration et à la mise en oeuvre de la politique éducative. Ils contribuent à la modernisation du service public, en particulier dans les domaines de la gestion des ressources humaines et de la gestion des moyens mis à la disposition du système éducatif.
Ils exercent des responsabilités de nature administrative, économique, financière et comptable.