Le socle commun de connaissances et de compétences s’inscrit dans les orientations de l'Union européenne en matière d'éducation et de formation tout au long de la vie.
Issu de la stratégie de Lisbonne en 2000, Il désigne un ensemble de connaissances et de compétences clés dans un monde en mutation, que les élèves doivent maîtriser à l'issue de la scolarité obligatoire pour poursuivre leur formation, construire leur avenir professionnel et réussir leur vie en société.
Résultat d’une longue évolution pédagogique initiée avec la réforme du collège unique, il est une disposition majeure de la loi d'orientation et de programme pour l'avenir de l'École du 23 avril 2005.
Prenant en compte des recommandations du Haut Conseil de l'Éducation, il intègre l'ambition d'offrir à chacun les moyens de développer toutes les facultés et de mettre en valeur toutes les formes d’intelligence et toutes les aptitudes.
Ainsi les compétences sont conçues comme une combinaison indissociable de connaissances, de capacités et d'attitudes essentielles, constituant un véritable pouvoir-agir dans toute situation concrète.
Le décret du 11 juillet 2006 pris en application de la loi pour l'avenir de l'École organise le contenu du socle commun autour de sept grandes compétences qui définissent ce que nul n'est censé ignorer en fin de scolarité obligatoire : un ensemble de valeurs, de savoirs, de langages et de pratiques.
Les 7 compétences constitutives du socle commun sont :
Le socle commun de connaissances et de compétences fixe des objectifs communs aux différents programmes disciplinaires.
Il induit ainsi un principe d'organisation des enseignements autour de la notion de parcours d’élève, indissociable d'une exigence d'évaluation des acquis des élèves de l’école au collège. Sa déclinaison touche également la voie professionnelle.